วุฒิสภาชั่วคราวแห่งเวอร์จิเนีย แอล. หลุยส์ ลูคัส (D-พอร์ตสมัธ) ประสบความสำเร็จในการผลักดันกฎหมายในปี 2020 ที่ยุติการห้ามการพนันคาสิโนเชิงพาณิชย์ของรัฐมาอย่างยาวนาน
ลูคัสได้รับฉายาว่า “เจ้าแม่คาสิโน” จากความพยายามซ้ำแล้วซ้ำเล่าในการอนุญาตให้มีเครื่องสล็อตและเกมโต๊ะในเครือรัฐ และในปี 2023 ลูคัสจะใช้แนวทางที่แตกต่างออกไป หลังจากเมืองทั้งสี่แห่งผ่านการลงประชามติในท้องถิ่นเพื่ออนุญาตให้มีคาสิโนในเมืองของตน ลูคัสกล่าวว่ารัฐควรหยุดหายใจก่อนที่จะขยายการพนันเพิ่มเติมและคัดเลือกเมืองอื่นๆ ให้พิจารณาโครงการการพนัน
ชาวเมืองริชมอนด์เป็นเมืองเดียวที่ปฏิเสธโอกาสในการเปิดคาสิโนที่สร้างขึ้นจากมาตรการการพนันของลูคัสในปี 2020 ซึ่งได้รับการสนับสนุนจากทั้งสองพรรคในวุฒิสภาและสภาผู้แทนราษฎรของรัฐ คาสิโนกำลังถูกสร้างขึ้นในนอร์ฟอล์ก บริสตอล และแดนวิลล์ คาสิโนริเวอร์สพอร์ตสมัธเปิดทำการเมื่อเดือนที่แล้วด้วยต้นทุน 340 ล้านดอลลาร์
ความพยายามของฝ่ายนิติบัญญัติได้เกิดขึ้นเพื่อย้ายใบอนุญาตการพนันที่ไม่ได้ใช้ของริชมอนด์ไปทางใต้สู่เมืองปีเตอร์สเบิร์กที่อยู่ใกล้เคียง แต่ลูคัสเชื่อว่ารัฐควรอนุญาตให้คาสิโนที่ได้รับการอนุมัติเปิดดำเนินการก่อน
“ผมว่าเราควรเริ่มจากสี่แห่งนี้ก่อนแล้วค่อยไปต่อ” ลูคัสบอกกับ WAVY-TV
ร่วมกับริเวอร์ส พอร์ตสมัธ ฮาร์ดร็อค บริสตอล ได้เปิดพื้นที่เล่นเกมชั่วคราวภายในอดีตห้างสรรพสินค้าบริสตอล มอลล์ รีสอร์ทถาวรมูลค่า 400 ล้านดอลลาร์ของฮาร์ดร็อคมีกำหนดเปิดในปีหน้า
Caesars Entertainment ในเมืองแดนวิลล์เตรียมเปิดคาสิโนชั่วคราวในเดือนกรกฎาคม ซีซาร์ลงทุน 650 ล้านดอลลาร์เพื่อสร้างซีซาร์ รัฐเวอร์จิเนีย
ในที่สุด เผ่าอินเดียนเผ่าปามุนคีย์กำลังสร้างรีสอร์ทคาสิโนมูลค่า 500 ล้านดอลลาร์ในเมืองนอร์ฟอล์กบนฝั่งแม่น้ำเอลิซาเบธ ชื่อว่า HeadWaters Resort & Casino เฮดวอเตอร์สหวังว่าจะเปิดพื้นที่เล่นเกมชั่วคราวของตัวเองในปีนี้
ลูคัสพยายามหยุดพัก
ร่างกฎหมายของลูคัสในปี 2020 อนุญาตให้เมืองต่างๆ ที่ประสบปัญหาทางเศรษฐกิจบางประการพิจารณาแผนงานคาสิโน เมืองเซนต์ปีเตอร์สเบิร์กไม่เป็นไปตามเงื่อนไข ซึ่งรวมถึงการลดลงของจำนวนประชากรอย่างน้อย 20% ตั้งแต่ปี 1990 ถึง 2016 อัตราความยากจนขั้นต่ำ 20% ในปี 2017 และอัตราการว่างงานอย่างน้อย 5% ในปี 2018
วุฒิสมาชิกรัฐ โจ มอร์ริสซีย์ (พรรคเดโมแครต-ริชมอนด์) ซึ่งเขตเลือกตั้งของเขาครอบคลุมพื้นที่ส่วนใหญ่ของเซนต์ปีเตอร์สเบิร์ก เป็นผู้นำความพยายามในการทำให้เซนต์ปีเตอร์สเบิร์กมีคุณสมบัติเหมาะสมที่จะเป็นเจ้าภาพคาสิโน มอร์ริสซีย์และคิมเบอร์ลี เทย์เลอร์ (พรรครีพับลิกัน-ดินวิดดี) ซึ่งเสนอร่างกฎหมายที่คล้ายกันในปีนี้เพื่อให้เซนต์ปีเตอร์สเบิร์กมีสิทธิพิเศษด้านคาสิโน กล่าวว่าเซนต์ปีเตอร์สเบิร์กเผชิญกับปัญหาเศรษฐกิจที่คล้ายคลึงกันกับชุมชนที่ได้รับการอนุมัติอื่นๆ และคาสิโนที่นั่นจะส่งผลดีต่อภูมิภาคเมืองหลวงทั้งหมด
คณะกรรมาธิการตรวจสอบและทบทวนร่วมของสภานิติบัญญัติของรัฐได้ดำเนินการศึกษาความเป็นไปได้เกี่ยวกับข้อดีของการให้เซนต์ปีเตอร์สเบิร์กเป็นเจ้าภาพคาสิโน JLARC สรุปว่าคาสิโนในเซนต์ปีเตอร์สเบิร์กจะทำกำไรได้ และจะยังคงทำกำไรได้ต่อไปหากคาสิโนมาเปิดที่ริชมอนด์ในสักวันหนึ่ง
บริษัทพัฒนาเกมที่คนในเมืองเซนต์ปีเตอร์สเบิร์กชื่นชอบอย่าง The Cordish Companies กล่าวว่าบริษัทสนใจที่จะลงทุน 1.4 พันล้านดอลลาร์ในรีสอร์ทคาสิโนแบบบูรณาการในชุมชนนี้เฉพาะในกรณีที่ริชมอนด์ถูกห้ามไม่ให้พิจารณาพัฒนาเกมเพิ่มเติมเท่านั้น
การพิจารณาของคณะกรรมการ
ความพยายามในการออกกฎหมายของมอร์ริสซีย์ในปี 2023 เพื่อกำหนดให้เซนต์ปีเตอร์สเบิร์กเป็นเจ้าภาพคาสิโนล้มเหลวในคณะกรรมการวุฒิสภาเมื่อสัปดาห์ที่แล้ว มาตรการของเทย์เลอร์ยังคงมีผลบังคับใช้ แม้ว่าจะมีโอกาสสูงที่จะไปถึงโต๊ะของผู้ว่าการเกล็นน์ ยังกิน (R)
กฎหมายของเทย์เลอร์ — ร่างกฎหมายของสภาผู้แทนราษฎรหมายเลข 1373 — ผ่านสภาผู้แทนราษฎรเมื่อสัปดาห์ที่แล้วด้วยคะแนนเสียง 49 ต่อ 44 ร่างกฎหมายดังกล่าวได้ถูกส่งไปยังคณะกรรมการกฎหมายทั่วไปและเทคโนโลยีของวุฒิสภาแล้ว
ลูคัสกล่าวว่าเธอจะรอการพิจารณาของคณะกรรมการว่าจะมีการหารือเพิ่มเติมเกี่ยวกับเรื่องนี้ในปีนี้หรือไม่
“เราจะปล่อยให้คณะกรรมการตัดสินใจว่ามีพื้นที่สำหรับคาสิโนแห่งอื่นหรือไม่” เธอกล่าวสรุป
